«Τι δεν έχουμε πει ποτέ σε κανέναν για τη Natalee Holloway»

Η Mallie Tucker, αριστερά, και η Claire Fierman στη λίμνη της Αλαμπάμα, όπου πέρασαν χαλαρές, χαρούμενες μέρες με τη Natalee

Η Mallie Tucker, αριστερά, και η Claire Fierman στη λίμνη της Αλαμπάμα, όπου πέρασαν χαλαρές, χαρούμενες μέρες με τη Natalee

Πριν από λίγο περισσότερο από πέντε χρόνια, την τελευταία νύχτα ενός ταξιδιού αποφοίτησης λυκείου στην Αρούμπα, η 18χρονη Natalee Holloway συνάντησε τον γιο ενός δικηγόρου, έναν όμορφο 17χρονο, τον Joran van der Sloot, σε μια δημοφιλή καντίνα. , βγήκε στο φως του φεγγαριού μαζί του—και δεν τον είδαν ποτέ ξανά. Ένα μικροσκοπικό κορίτσι με μακριά ξανθά μαλλιά, η Natalee ήταν μια πληθωρική προσωπικότητα, αλλά και σοβαρή και ιδεαλίστρια: ετοιμαζόταν να εισέλθει στο Πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα με πλήρη υποτροφία, ήλπιζε να γίνει γιατρός. Η εξαφάνισή της άφησε τους καλύτερους φίλους της από το Mountain Brook High του Μπέρμιγχαμ μπερδεμένοι, θυμωμένοι και απογοητευμένοι.

Από την πρώτη μέρα που χάθηκε, οι συμμαθητές της έζησαν την απογοήτευση μιας ατελούς αστυνομικής έρευνας και την ταπεινότητα μιας καταιγίδας στα μέσα ενημέρωσης που έκανε τη Natalee Holloway γνωστή. Παρακολούθησαν καθώς ο van der Sloot, ο κύριος ύποπτος του εγκλήματος, κρατήθηκε δύο φορές από την αστυνομία σε σχέση με την έρευνα - και δύο φορές αφέθηκε ελεύθερος χωρίς ποτέ να του απαγγελθούν κατηγορίες.

Στη συνέχεια, τις περασμένες 30 Μαΐου - ακριβώς στην πέμπτη επέτειο της εξαφάνισης της Natalee - ο Περουβιανός φοιτητής επιχειρήσεων Stephany Flores, 21 ετών, δολοφονήθηκε σε ένα δωμάτιο ξενοδοχείου στη Λίμα και ο van der Sloot ομολόγησε τη δολοφονία. Αργότερα παραιτήθηκε, αλλά παραμένει φυλακισμένος στο Περού, εν αναμονή της δίκης.

Η επανεμφάνιση του van der Sloot έφερε στοιχειωμένες αναμνήσεις για δύο από τους καλύτερους φίλους της Natalee, τη Mallie Tucker, 24, και την Claire Fierman, 23. Αποφάσισαν να πουν την ιστορία τους αποκλειστικά σε Αίγλη , μια ιστορία που κανένας από τον κύκλο της Natalee δεν έχει πει στο παρελθόν: για το ποια ήταν πραγματικά η Natalee. τι πιστεύουν για τον van der Sloot; και πώς η ανεξιχνίαστη απώλεια του καλύτερου τους φίλου τους τραυμάτισε για χρόνια. Συναντήθηκα μαζί τους στο Mountain Brook, στην Αλαμπάμα, στο προάστιο του Μπέρμιγχαμ όπου ήρθαν όλοι κοντά και όπου ζουν ακόμα οι οικογένειες της Mallie και της Claire.

CLAIRE: Η Natalee μετακόμισε στο Mountain Brook στην όγδοη δημοτικού, από τη μικροσκοπική Clinton του Μισισιπή—και κάπως μόλις έπεσε στην ομάδα μας. Όλοι είχαμε ανόητα παρατσούκλια ο ένας για τον άλλον. Ήμουν Party, γιατί για κάποιο λόγο έστελνα άμεσο μήνυμα στους φίλους μου ως PartyGirl600.

ΜΑΛΛΙ : Ήμουν η Tucka Mota, γιατί υπήρχε μια αντιπροσωπεία αυτοκινήτων στην πόλη με το ίδιο μου επίθετο που ονομαζόταν Tucker Motors, και είχαν μια πραγματικά αστεία διαφήμιση.

CLAIRE : Έτσι η Natalee είπε, 'Πίσω στο Μισισιπή, όλοι με φώναζαν Hooty Hoo Holloway.' Αργότερα μάθαμε ότι το είχε φτιάξει εντελώς για να ταιριάζει! Αλλά την λέγαμε Χούτι. «Είναι Χαοοοο», είπε, με ψηλή, ανόητη φωνή στο τηλέφωνο. Αποθήκευσα το τελευταίο της φωνητικό ταχυδρομείο μέχρι πριν από ένα χρόνο, όταν έγινε πολύ δύσκολο να το ακούσω.

Έτσι ο Χούτι Χού Χόλογουεϊ ήρθε στο Μπέρμιγχαμ, και δεν υπήρχε κανένας ξυλοδαρμός με αυτό το κορίτσι. Αν είχε άποψη θα σου έλεγε. Κάποτε της ζήτησα να μου πάρει ένα αναψυκτικό και με κοίταξε σαν να της ζήτησα να τρέξει ένα μίλι. Όπως: Πλάκα κάνεις; Αποκτήστε το μόνοι σας.

ΜΑΛΛΙ : Η Natalee ήταν πρωτότυπη. Είχε εμμονή με Ο μάγος του Οζ . Είχε περισσότερα Ο μάγος του Οζ πράγματα στο δωμάτιό της από όσα είχατε δει ποτέ! Ήταν ερωτευμένη με τον Lynyrd Skynyrd. Και είχε μια Sheltie που την έλεγαν Μέισι. Αγαπούσε τόσο πολύ αυτό το σκυλί. έβαφε τα μαλλιά του με highlighters και έβαφε τα νύχια του.

CLAIRE : Η Natalee ήταν τόσο καλή χορεύτρια της τζαζ. Ήταν στη χορευτική ομάδα του σχολείου κάθε χρόνο. Και ήταν έξυπνος . Εάν είχατε έναν κορυφαίο μέσο όρο βαθμολογίας, δεν χρειαζόταν να παρακολουθήσετε τελικούς τελειόφοιτους. Η Natalee με έπαιρνε τηλέφωνο κατά τη διάρκεια των τελικών και μου έλεγε, 'Θες να κάνουμε παρέα;' Είπα, «Χούτι, δεν μπορώ! Διαφορετικός εσύ , έχω εξετάσεις!'

ΜΑΛΛΙ : Με βοήθησε με την περιβαλλοντική επιστήμη του AP. Είχε εμμονή με την τοπογραφία—της άρεσε να μελετά τις οροσειρές στους χάρτες.

CLAIRE : Ήταν προσεκτική, δεν ήταν κανονίστρια. Έγινε 16 επτά μήνες πριν από μένα, και πήρε ένα χαριτωμένο μικρό λευκό Volvo. Παρόλο που δεν είχα δίπλωμα, συνέχισα να την παρακαλούσα, 'Απλά αφήστε με να το οδηγήσω, παρακαλώ;' Τελικά είπε, «Εντάξει, μπορείς να το μετακινήσεις ένα σημείο» στο πάρκινγκ. Δεν ήταν κάποιος που έπρεπε να ρισκάρει.

ΜΑΛΛΙ : Η Natalee και εγώ δουλεύαμε τα Σαββατοκύριακα στο κατάστημα βιολογικών τροφίμων της μαμάς μου, το Harvest Glen. Η Natalee και η μαμά της [Beth Holloway] ήταν πολύ δεμένες. Η Μπεθ ήταν λογοπαθολόγος και δούλευε με παιδιά και αυτή η ευαισθησία εξαφανίστηκε. Η μαμά μου απασχολούσε αυτιστικούς ενήλικες στο Harvest Glen και η Natalee ήταν η αγαπημένη τους συνάδελφος. Τους πήγαινε για εξόδους και δούλευε μαζί τους, τινάζοντας καλαμπόκι και ξεφλουδίζοντας τα μπιζέλια μαζί.

CLAIRE : Ήταν καλός άνθρωπος, αλλά όχι υπερβολικά γλυκιά. Έκανε απλά καλά πράγματα.

ΜΑΛΛΙ : Κλείνω τα μάτια μου και βλέπω τη Natalee να τινάζει καλαμπόκι. Είναι τόσο περίεργο—η Natalee έχει φύγει για περισσότερο από όσο την ήξερα. Αυτό είναι πραγματικά δύσκολο για μένα - θέλω κάπως να σταματήσουν τα χρόνια. Κρατιέμαι από αυτές τις χαζές μικρές εικόνες: τα ξανθά μαλλιά στα μπράτσα της. Και η αφρώδης, ακατάστατη γραφή της!

CLAIRE : Την ακούω ακόμα να διαβάζει Οι περιπέτειες του Χάκλμπερι Φιν δυνατά, με υπέροχο animation, ενώ κάναμε ηλιοθεραπεία στο κατάστρωμα στο σπίτι της στη λίμνη.

ΜΑΛΛΙ : Η Natalee δεν είχε σοβαρό αγόρι. Ήταν λάτρης με αυτό το αγόρι — θα μπορούσες να πεις γιατί ήταν ντροπαλή γύρω του. Ήταν ιδιαίτερη. Νομίζω ότι περίμενε τον τέλειο φίλο: έναν καουμπόη, έναν κύριο του Νότου. Ήταν αθώα. Ήμασταν όλοι. Δεν ήμασταν σπασίκλες, αλλά ούτε και κορίτσια που θα πειραματιζόμασταν με το μακιγιάζ όλη μέρα.

CLAIRE : Κάναμε tubing ή wakeboard μέχρι να πονέσουν τα σώματά μας, έξω στη λίμνη Smith. Και δεν ταξιδεύαμε πολύ - το να πάμε στην παραλία στο Florida Panhandle ήταν κάτι τέτοιο. Έτσι, όταν σχεδιάστηκε το ταξίδι αποφοίτησης στην Αρούμπα, η Natalee ήταν τόσο ενθουσιασμένη!

ΜΑΛΛΙ : Όλοι ζωγραφίσαμε μπλουζάκια που έγραφαν ARUBA. Φυσικά ήμουν υστερική γιατί ήμουν ο μόνος που δεν πήγα!

CLAIRE : Όλοι όσοι πήγαιναν στο ταξίδι επιβιβάστηκαν σε δύο αεροπλάνα—περίπου 100 ηλικιωμένοι και τέσσερις δάσκαλοι ως συνοδοί—αναχωρώντας για την Αρούμπα την Πέμπτη. Θα γυρνούσαμε σπίτι την Κυριακή το βράδυ.

CLAIRE : Το Aruba Holiday Inn ήταν ωραίο. η παραλία ήταν όμορφη. Η Natalee και εγώ πήγαμε για κολύμβηση με αναπνευστήρα μαζί. Το βράδυ όλοι ντύνονταν πραγματικά για να δειπνήσουν στο ξενοδοχείο και μετά οι άνθρωποι πήγαιναν σε δημοφιλή στέκια για νέους - το ένα ήταν του Carlos'n Charlie. Ήταν το μέσο beach bar σας. όλοι ανακατεμένοι, Αμερικανοί πιτσιρικάδες και Αρούμπαν.

Το ξενοδοχείο μας είχε ένα καζίνο που πήγαμε όλοι την τελευταία νύχτα του ταξιδιού. Μετά την εξαφάνιση της Natalee μάθαμε ότι ο Joran ήταν κανονικός τζογαδόρος εκεί. Μετά έφυγα και η Natalee πήγε στο Carlos'n Charlie's με μερικούς από τους άλλους.

Ήμουν στο λόμπι του ξενοδοχείου στη 1:00 π.μ. και έβλεπα όλους να έρχονται σπίτι. Αλλά δεν σκέφτηκα, πού είναι η Natalee;

Το επόμενο πρωί, οι περισσότεροι από εμάς, που βιαζόμασταν να μαζέψουμε τις οδοντόβουρτσες μας, δεν ήξεραν ότι η Natalee δεν είχε έρθει σπίτι. ήμασταν επικεντρωμένοι στο να φτάσουμε στο αεροδρόμιο. Αλλά η συγκάτοικος της Natalee και ένας άλλος φίλος σίγουρα το έκαναν.

ΜΑΛΛΙ : Οι φίλοι μας είπαν αργότερα ότι είχαν πει στην αστυνομία Aruban που στάθμευε γύρω από το ξενοδοχείο, 'Ο φίλος μας δεν ήρθε σπίτι!' και η αστυνομία απλά πήρε ήρεμα σημειώσεις σε ένα πρόχειρο, στην πραγματικότητα. Δεν το ξέραμε εκείνη τη στιγμή, αλλά κάποιος είχε τηλεφωνήσει στην Μπεθ και μίλησε με τις αρχές. Αν και δεν ξέρουμε τι της είπαν, είχε ήδη νιώσει ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.

CLAIRE : Τα νέα άρχισαν να μας φτάνουν σε μικρά, ασύνδετα κομμάτια. Καθώς επιβιβαζόμουν στο αεροπλάνο για να φύγω από την Αρούμπα, δύο φίλοι μας έτρεξαν και είπαν: «Η Natalee δεν είναι στο αεροπλάνο! Δεν ξέρουμε πού είναι!». Η αντίδρασή μου ήταν: «Η Μπεθ θα γίνει Έτσι τρελός!' Σκέφτομαι, η Natalee είναι ακόμα ξαπλωμένη στην παραλία. Δεν είχα πανικό. Αλλά τη στιγμή που προσγειωθήκαμε στην Ατλάντα, ο μπαμπάς μου με πήρε τηλέφωνο και μου είπε, «Αρκούδα»—με αποκάλεσε Μπαρ—«τα πράγματα δεν φαίνονται καλά». Αυτό που εννοούσε ήταν ότι η Natalee δεν ήταν απλώς στην παραλία. ήταν πιο σοβαρό. Πανικοβλήθηκα. Απαγωγή, σκέφτηκα. Έκλαιγα σε όλη τη διαδρομή στο λεωφορείο από την Ατλάντα στο Μπέρμιγχαμ.

ΜΑΛΛΙ : Ενώ η Κλερ πετούσε σπίτι, ο μπαμπάς της με πήρε τηλέφωνο για να πει ότι η Ναταλί έλειπε. Έτρεξα στο σπίτι της Κλερ.

Ενώ οι μαθητές επέστρεφαν στο Μπέρμιγχαμ, η Μπεθ είχε αρχίσει να μαζεύει πληροφορίες για την κόρη της. Μίλησε με ένα από τα αγόρια που είχαν πάει στο ταξίδι και έμαθε ότι είχε δει τη Natalee με τον van der Sloot το τελευταίο βράδυ. «Έμοιαζε, ξέρετε, κανονικός τύπος», είπε το αγόρι. 'Σαν εμένα.' Παρόλα αυτά, μια ανήσυχη Μπεθ πέταξε στην Αρούμπα. Οκτώ μαθητές του Mountain Brook συγκεντρώθηκαν στο σπίτι της Κλερ.

CLAIRE : Ήμασταν όλοι στο σαλόνι μου, κορίτσια και αγόρια. Ήταν μετά τα μεσάνυχτα. Είχαμε φύγει από την Αρούμπα περίπου 14 ώρες πριν. Ανησυχούσαμε άρρωστοι.

ΜΑΛΛΙ : Η Μπεθ ήταν στην Αρούμπα. Πήρε τη διεύθυνση του σπιτιού του Τζόραν και στεκόταν έξω από τις πύλες. Μας πήρε τηλέφωνο και τη βάλαμε στο μεγάφωνο. Είπε, 'Παιδιά, χρειάζομαι περισσότερες λεπτομέρειες!' Όποιος είχε δει τον Joran στην Αρούμπα φώναζε ό,τι πληροφορίες είχε. Ακούσαμε την Μπεθ να παρακαλεί να την αφήσουν να μπει στο σπίτι για να μιλήσουν πρόσωπο με πρόσωπο. Ακουμπώντας στο μεγάφωνο στο σαλόνι της Κλερ, ουρλιάζαμε όλοι.

CLAIRE : «Μπεθ! Πρέπει να σου μιλήσει ».

6 Οκτωβρίου ζώδιο

ΜΑΛΛΙ : 'Η Natalee είναι στο σπίτι!' Στην πραγματικότητα πιστεύαμε ότι κρατούνταν αιχμάλωτη στο δωμάτιο του Joran. Υποθέτω ότι ήταν πιο ασφαλές να νιώθεις έτσι παρά να έχεις στο μυαλό σου χειρότερα σενάρια.

CLAIRE : Ήμασταν έξαλλοι που δεν άφηναν να μπει η Μπεθ. Περπατούσαμε στο δωμάτιο και φρικάραμε. Εδώ είναι μια μητέρα σε κρίση, και αν κανείς δεν την αφήσει να μπει στο σπίτι…καλά, κάτι είναι πραγματικά ύποπτο! Ξέραμε στα έντερα μας ότι η Joran βρισκόταν πίσω από την εξαφάνισή της. Μέχρι τώρα ξέραμε μιλώντας με άλλα παιδιά που είχαν πάει στο ταξίδι ότι ο Joran ήταν τακτικός στο καζίνο και ότι η Natalee είχε αφήσει το Carlos'n Charlie's στο πίσω κάθισμα ενός αυτοκινήτου μαζί του. Κανείς δεν άφηνε την Μπεθ να μπει στο σπίτι. Απλώς προστέθηκε. Της είχε κάνει κάτι κακό — δεν ξέραμε τι, αλλά ξέραμε ότι ήταν αυτός. [Πότε Αίγλη επικοινώνησε με τον δικηγόρο του van der Sloot, Maximo Altez, για να ζητήσει απάντηση από τον πελάτη του, ο Altez αρνήθηκε να σχολιάσει την υπόθεση Holloway.]

CLAIRE : Μείναμε ξύπνιοι στο σαλόνι μου.

ΜΑΛΛΙ : Νιώσαμε τόσο αβοήθητοι!

CLAIRE : Αποκοιμηθήκαμε στις 6 π.μ.

ΜΑΛΛΙ : Το κάναμε τρεις συνεχόμενες νύχτες, μετακομίζοντας από σπίτι σε σπίτι, περιμένοντας νέα. Δεν φύγαμε ποτέ ο ένας από το πλευρό του άλλου.

CLAIRE : Φοβήθηκα να κάνω ντους. Δεν ήθελα να χάσω τίποτα.

*Στις 9 Ιουνίου, ο van der Sloot και τα αδέρφια Deepak και Satish Kalpoe, που βρίσκονταν στο αυτοκίνητο μαζί του και τη Natalee, συνελήφθησαν στο πλαίσιο της έρευνας. *

ΜΑΛΛΙ : Κρεμάσαμε την ελπίδα. Δεν κλάψαμε μέχρι να περάσουν δύο εβδομάδες. Σκέφτηκα, Δύο εβδομάδες είναι τόσο πολλές. Είπα, 'Δεν έχει καν λαστιχάκι για τα μαλλιά ή καθαρά εσώρουχα!' Θα θέλαμε να ήμασταν στην Αρούμπα, όπου βρισκόταν ακόμα η Μπεθ, βοηθώντας στην αναζήτηση της Natalee. Για να νιώθουμε χρήσιμοι, ξεκινήσαμε να φτιάχνουμε αυτά τα μικρά βραχιόλια από νήματα με τρεις κλωστές. Τα λέγαμε βραχιόλια Hope for Natalee.

CLAIRE : Φτιάξαμε χιλιάδες από αυτά — κουβάδες από αυτά! Τα μοιράσαμε σε όλους τους φίλους μας. Τους στείλαμε στο Beth στην Αρούμπα. Τα πέρασε εκεί έξω.

*Οι αδερφοί Kalpoe αφέθηκαν ελεύθεροι στις 4 Ιουλίου, αλλά όχι ο van der Sloot. Οι αναζητήσεις για τον Natalee—τόσο για εκείνους με δημόσια χρηματοδότηση όσο και για εκείνους που πληρώθηκαν από τους Holloways και τους φίλους τους—συνεχίστηκαν εκείνο το καλοκαίρι, αλλά χωρίς αποτελέσματα. *

ΜΑΛΛΙ : Διατηρήσαμε τις ελπίδες μας το μεγαλύτερο μέρος του καλοκαιριού. Πρέπει να θυμάστε, αυτό συνέβη μετά την εύρεση της Elizabeth Smart μετά από εξαφάνιση για εννέα μήνες. Πήγα σε ένα ταξίδι στο Ακαπούλκο με την οικογένειά μου κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου και συνέχισα να μπαίνω μέσα από τυχαίες πόρτες του μπάνιου—δημόσια μπάνια, στο δρόμο! Σκέφτηκα ότι θα έβρισκα τη Natalee με τα μαλλιά της κομμένα και βαμμένα μαύρα ή κάτι τέτοιο.

CLAIRE : Υπήρχαν προσευχές για τον Natalee κάθε μέρα σε μια τοπική εκκλησία. Υπήρχαν κίτρινες κορδέλες σε όλο το Mountain Brook. Τα μέσα ενημέρωσης κατέληξαν: Νάνσυ Γκρέις. Γκρέτα Βαν Σούστερεν. Χώρα Σκάρμπορο. Η Έκθεση Abrams. Τόσα πολλά, δεν μπορώ να θυμηθώ. Ήταν τόσο περίεργο—όλοι στην Αμερική έμοιαζαν να «γνωρίζουν» την καλή μας φίλη Natalee! Ωστόσο, κανείς δεν ήθελε να μάθει ποια ήταν πραγματικά, τι είδους άτομο ήταν.

Ο Van der Sloot αφέθηκε ελεύθερος από την κράτηση στις 3 Σεπτεμβρίου λόγω έλλειψης αποδεικτικών στοιχείων ότι είχε διαπραχθεί ένα έγκλημα. Λίγες εβδομάδες αργότερα, πέταξε στην Ολλανδία για να ξεκινήσει το κολέγιο.

ΜΑΛΛΙ : Είναι ελεύθερος να πάει στο κολέγιο ακριβώς όταν η Natalee θα έπρεπε να πάει στο κολέγιο μαζί μας. Ήμασταν μουδιασμένοι.

CLAIRE : Η Mallie πήγε στο Πανεπιστήμιο του Montavallo, στη μέση της πολιτείας, και πήγα στο Πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα στην Tuscaloosa — όπου ο Natalee έπρεπε να πάει μαζί μου. Ο μεγαλύτερος αγώνας ήταν η ενοχή. Χωρίς ενοχές όπως στο, Τι θα μπορούσα να είχα κάνει για να σώσω τη Natalee; Αλλά ενοχές που δεν επέστρεφε. ενοχή για την εγκατάλειψη της ελπίδας.

ΜΑΛΛΙ : Το κολέγιο υποτίθεται ότι είναι χαρούμενο, αλλά για εμάς ήταν τόσο λυπηρό. Πήγαινα στην Tuscaloosa, όπου ήταν η Claire, κάθε Σαββατοκύριακο. Θα ήμασταν με τον άλλο φίλο μας, ο οποίος υποτίθεται ότι είχε δωμάτιο με τη Natalee. Και βλέποντας αυτό το άδειο δεύτερο κρεβάτι σε αυτό το δωμάτιο…

CLAIRE και MALLIE : Αυτό υποτίθεται ότι ήταν το κρεβάτι της Natalee!

CLAIRE : Και υπήρχαν όλα αυτά τα Natalees —κορίτσια με μακριά ξανθά μαλλιά— παντού στην πανεπιστημιούπολη.

ΜΑΛΛΙ : Τότε ήταν που αρχίσαμε πραγματικά να αποσπαζόμαστε. Σταματήσαμε να μιλάμε για τη Natalee—ακόμα και ο ένας στον άλλο. Δεν ήταν συμφωνία ή τίποτα. Ήμασταν τραυματισμένοι.

CLAIRE : Υποθέτω ότι δεν θα ήταν έκπληξη το γεγονός ότι δεν ήμασταν καλοί στο ραντεβού. Όταν γνώριζα έναν άντρα, θα φοβόμουν άφαντος. Θα έλεγα, γιατί μου μιλάς;

ιαπωνικά ζώδια

ΜΑΛΛΙ : Και εγώ. Δεν βγήκα ραντεβού στο κολέγιο. Δεν πήγαμε ποτέ σε single ραντεβού. Πάντα πηγαίναμε σε ομαδικά ραντεβού - ο τύπος έπρεπε να περιβάλλεται από ανθρώπους που γνωρίζαμε εδώ και πολύ καιρό.

CLAIRE : Τελικά είχα αγόρια στο κολέγιο, αλλά τους έβαλα να πηδήξουν μέχρι να τους εμπιστευτώ.

Τον Νοέμβριο του 2007, όταν τα κορίτσια μπήκαν στο νεανικό τους έτος, ο van der Sloot τέθηκε ξανά υπό κράτηση —όπως και οι αδερφοί Kalpoe— για «υποψία συμμετοχής σε εκούσια ανθρωποκτονία». Όμως οι εισαγγελείς δεν παρουσίασαν αρκετά στοιχεία για να τους απαγγελθούν κατηγορίες, και οι τρεις αφέθηκαν ελεύθεροι.

CLAIRE : Ακριβώς για να περάσουμε το κολέγιο, πήγαμε στην άρνηση. Όσο περισσότερες υπενθυμίσεις, τόσο χειρότερη γινόταν η άρνησή μας. Έπρεπε να προστατευτούμε από τον πόνο μας. Σταματήσαμε να βλέπουμε τις δικές μας προσωπικές φωτογραφίες της Natalee.

ΜΑΛΛΙ : Χρησιμοποίησα κρασί για να κρύψω τα συναισθήματά μου από τον εαυτό μου. Έπινα και έπινα. Το μούδιασμα ήταν αυτό που ήθελα.

CLAIRE : Είχα αυτό το φρικτό άγχος. Φοβόμουν να παρκάρω το αυτοκίνητό μου στο σκοτάδι. Θα πετώ βγήκε από το αυτοκίνητο και μπήκε στο σπίτι. Ανέπτυξα ΙΨΔ—έκανα λίστες όλη την ώρα με όλα όσα επρόκειτο να κάνω. Αν δεν είχα σχέδιο, θα ήμουν πολύ νευρικός.

ΜΑΛΛΙ : Δεν εστίαζα στις σπουδές μου. Έπινα πάρα πολύ. Μέχρι το δευτεροβάθμιο έτος έφυγα από το κολέγιο.

Τον Μάρτιο του 2008 ήρθαν εκρηκτικά νέα: Ένας Ολλανδός δημοσιογράφος είχε μαγνητοσκοπήσει τη van der Sloot λέγοντας ότι είχε δει τη Natalee να πεθαίνει σε μια παραλία Aruban, αν και δεν παραδέχτηκε ότι την έκανε κακό. Οι εισαγγελείς δεν βρήκαν στοιχεία που να υποστηρίζουν την «ομολογία» του van der Sloot, την οποία αργότερα απέσυρε.

CLAIRE : Όλοι οι φίλοι της Natalee μαζεύτηκαν για να δουν το βίντεο στην τηλεόραση. Ήμασταν 12 στο υπόγειο των φίλων μας, βλέποντας τον Joran να λέει «φυσικά» η Natalee ήταν νεκρή. Το πιστέψαμε; Ναί. Ήμασταν σοκαρισμένοι. Ήταν τόσο παράξενο: Κανείς δεν είπε τίποτα. Μόλις κλείσαμε την τηλεόραση, και σηκωθήκαμε να φύγουμε και είπαμε, 'τα λέμε αύριο'.

ΜΑΛΛΙ : Δεν μιλήσαμε ποτέ πια για τη Natalee. Όχι μόνο είχε εξαφανιστεί από τη ζωή μας - εξαφανίστηκε εντελώς.

CLAIRE : Μα, βαθιά μέσα μας, πονούσαμε. Γύρισα σπίτι από την παρακολούθηση του βίντεο με τους φίλους μου και η μαμά μου, η οποία επίσης το είχε παρακολουθήσει, καθόταν στο κρεβάτι μου και έκλαιγε τα μάτια της. Με αγκάλιασε και αυτή —τρία χρόνια μετά— ήταν η πρώτη φορά που εγώ Πραγματικά έκλαψε. Από τότε έκλαιγα κάθε μέρα. Ξυπνούσα κυριολεκτικά και ξέσπασα σε κλάματα κάθε μέρα κατά τη διάρκεια του κολεγίου. Αλλά, παραδόξως, δεν το σύνδεσα με τη Natalee.

ΜΑΛΛΙ : Τον Ιούνιο του 2008 έγινα δεκτός στο Safe Harbor, μια εγκατάσταση κατάχρησης ουσιών στην Κομητεία Όραντζ της Καλιφόρνια. Όταν ολοκλήρωσα την ενδονοσοκομειακή θεραπεία, ήξερα ότι ήθελα να βοηθήσω άλλους—όχι μόνο γυναίκες με προβλήματα αλκοόλ και ναρκωτικών, αλλά και γυναίκες που είχαν τραυματιστεί, είτε είχαν χάσει έναν φίλο είτε είχαν πέσει θύμα ενδοοικογενειακής βίας, απόρριψης ή εγκατάλειψη. Βρήκα ένα κολέγιο κοντά στο Safe Harbor και γράφτηκα σε ένα διετές μάθημα για να γίνω πιστοποιημένος σύμβουλος ναρκωτικών και αλκοόλ. Το γεγονός ότι μπόρεσα να τα καταφέρω όλα αυτά—η κατάσταση της Natalee με ώθησε.

Σήμερα εργάζομαι στο Bradford Health Services στο Μπέρμιγχαμ και λέω σε ασθενείς που έχουν τραυματιστεί: Αντιμετωπίστε απαλά την απόσπασή σας. Αν έχεις χάσει μια φίλη, να την σκέφτεσαι κάθε μέρα. Βγάλτε τη φωτογραφία της… όπως έκανα τελικά με τη Natalee. Αυτό δεν θα γιατρέψει τον πόνο - και δεν είναι οι επέτειοι που πονάνε. Είναι τα τυχαία πράγματα, όπως το να ακούω τον Lynyrd Skynyrd, που με χτύπησαν—αλλά κάνει τον πόνο διαχειρίσιμο.

CLAIRE : Παραμένουμε σε επαφή με τη μαμά της Natalee, Beth. Αφιερώνει τη ζωή της για να διασφαλίσει ότι αυτό που συνέβη στη Natalee δεν θα συμβεί ποτέ σε κανέναν άλλον. [Η Beth Holloway, σε συνεργασία με το Εθνικό Μουσείο Εγκλήματος & Τιμωρίας, δημιούργησε το Natalee Holloway Resource Center για να βοηθήσει οικογένειες αγαπημένων προσώπων που αγνοούνται. Για να μάθετε περισσότερα ή για να γίνετε εθελοντής, μεταβείτε στο crimemuseum.org/NHRC .]

Αλλά το πιο σημαντικό πράγμα που κάναμε η Μάλι και εγώ για τον εαυτό μας ήταν κάτι που κάναμε πριν από περίπου ένα χρόνο.

Ήμουν σε θεραπεία—ακόμα έκλαιγα, ακόμα ανήσυχος—και ο θεραπευτής μου είπε, 'Γιατί δεν γράφεις ένα γράμμα στη Natalee;' Πέταξα λοιπόν στο Λος Άντζελες, όπου ήταν η Μάλι. Ο καθένας μας γράψαμε στη Natalee ένα γράμμα λέγοντάς της πόσο την αγαπούσαμε και μας έλειψε. Στο τέλος του έγραψα, «Συγγνώμη, αλλά πρέπει να σε αφήσω να φύγεις». Υπέγραψα το παλιό μου ψευδώνυμο: Κόμμα.

ΜΑΛΛΙ : Πήραμε τα γράμματα στην παραλία Χάντινγκτον το ηλιοβασίλεμα και τα διαβάσαμε δυνατά. Σκάψαμε μια τρύπα στην άμμο και βάλαμε τα γράμματα.

CLAIRE : Ανάψαμε φωτιά και μετά κάψαμε τα γράμματα.

ΜΑΛΛΙ : Αυτή ήταν η κηδεία μας για τη Natalee.

CLAIRE : Το άγχος και οι ενοχές αραιώθηκαν. Και δεν το έχουμε πει ποτέ σε κανέναν - μέχρι τώρα.

ΜΑΛΛΙ : Όταν άκουσα ότι βρήκαν και συνέλαβαν τον Joran —στις 30 Μαΐου, την πέμπτη επέτειο της εξαφάνισης της Natalee— ένιωσα ένα παράξενα οικείο συναίσθημα. Ήταν ο ενθουσιασμός που περίμενα να νιώσω όταν άκουγα τις λέξεις «Βρήκαν τη Natalee ζωντανή». Δεν μπορούσα να το χρησιμοποιήσω για αυτό, αλλά θα μπορούσα να το χρησιμοποιήσω για ανακούφιση: ο Joran ήταν στη φυλακή και φαίνεται ότι θα μείνει εκεί.

CLAIRE : Πού νομίζουμε ότι είναι το σώμα της Natalee; Δεν πάμε εκεί.

ΜΑΛΛΙ : Ξέρω ότι θα την ξαναδώ κάποια μέρα. Όλη η ζωή είναι μια μεγάλη αίθουσα αναμονής.

*Η Sheila Weller είναι ανώτερη συντάκτρια στο *Glamour.

Μοιράσου Το Με Τους Φίλους Σου: